PHB: POLIHIDROXIBUTIRATO Y SUS COPOLÍMEROS.

El PHB es un tipo de polímero biodegradable de origen biológico, de características similares al plástico polipropileno y polietileno. Los mercados target de PHB son los de autopartes, descartables y packaging flexible. Aún no se ha aprobado para el empaque de alimentos como el caso del PLA (ácido poliláctico), pero es posible que en los próximos años sea autorizado para ingresar a este mercado. No es tóxico y hay mercados pequeños y valiosos, como el de prótesis ortopédicas y catéteres de cirugía, que funcionan muy bien por su biocompatibilidad.
Diversos grupos en todo el mundo han propuesto modelos de producción de PHB en plantas y en bacterias optimizadas genéticamente, para alcanzar una escala extensiva, ofreciendo un producto de precio altamente competitivo.
Recientemente, el incremento del precio del petróleo y sus derivados, así como también la presión por el nivel de contaminación que están generando los desechos plásticos, han impulsado el desarrollo de tecnología en este campo.

PRODUCCIÓN EN PLANTAS.

Un segundo modelo de producción consiste en la utilización de plantas para producir los polímeros de interés. Se ha propuesto la producción de biopolímeros en plantas debido a su bajo costo de producción y a la posibilidad de reemplazar un gran porcentaje del mercado de biodegradables.
Nedken considera que si bien la ingeniería metabólica bacteriana es el camino más conocido para desarrollar la producción de PHB, no se puede dejar de lado las plantas, que por fijar dióxido de carbono directamente de la atmósfera representan el mejor modelo de producción de aceites y polímeros a futuro.
Con sus colaboradores expertos en modificación genética de plantas, Nedken ha diseñado una línea de trabajo que procurará reproducir el desarrollo realizado en bacterias en la biología de los cloroplastos de plantas.